La señal "Wow!": El susurro de 72 segundos del espacio que aún nos persigue

 ¿Y si te digiera que una noche de 1997, la humanidad pudo haber recibido su primera y única llamada de una civilización extraterrestre, pero la llamada duró apenas 72 segundos y nunca más se repitió? No es ciencia ficción. Es la historia de la "Señal Wow!". el enigma astronómico más famoso y frustrante de todos los tiempos.

Una noche tranquila, un grito en el cosmos

El 15 de agosto de 1997, el radiotelescopio "Big Ear" de la universidad estatal de Ohio estaba haciendo lo que siempre hacía: escanear el cielo en busca de señales de radio provenientes del espacio profundos, con la esperanza de encontrar evidencia de vida inteligente (un proyecto conocido como SETI).

Los datos se imprimían en largas hojas de papel con una serie de letras y números. Días después, un joven astrónomo llamado Dr. Jerry Ehman estaba revisando esos registros. en el medio del monótono ruido de fondo del universo, algo saltó de la página. Una secuencia de caracteres: 6EQUJ5.

Para un ojo inexperto, no significa nada. Pero para Ehman, fue un shock. En el sistema que usaban, esas secuencia representada una señal de radio potentísima. increíblemente intensa y coherente. Era hasta 30 veces más fuerte que el ruido cósmico de fondo. Asombrado por lo que veía, Ehman agarró un bolígrafo rojo, rodeó la secuencia en el papel y escribió una sola palabra en el margen: "Wow!".

Esa anotación espontánea le dio su nombre a la señal más misteriosa que jamás hemos captado.

¿Qué la hizo tan especial? El mensaje "perfecto"

La señal Wow! no fue solo fuerte, sino que tenía todas las características que los científicos teorizaban  que una señal extraterrestre debería tener:

1. Frecuencia ideal: Se transmitió a 1420 megahercios. Esta frecuencia, conocida como la "línea de hidrógeno", es una frecuencia fundamental en el universo. los científicos la han llamado el "canal de agua" cósmico, un lugar lógico y universal  para que cualquier civilización intente comunicarse.
2. Origen extraterrestre: La señal duró 72 segundos, que es exactamente el tiempo que el telescopio "Big Ear" tardaba en observar un punto fijo del cielo mientras la tierra rotaba. Esto indicaba que la fuente no era terrestre, sino que venía de un punto fijo en el espacio.
3. Inteligente y Artificial: Era una señal de "banda estrecha". Las fuentes naturales (como estrellas o quásares) emiten ruido en una amplia gama de frecuencias. Pero la señal Wow! era transmisión nítida y enfocada en un canal muy pequeño, algo que solo se cree posible a través de la tecnología artificial.

Era, en todos los sentidos, el candidato perfecto para un primer contacto.

El silencio enfermizo y las teorías

La emoción inicial dio paso a una obsesión. Inmediatamente, los astrónomos volvieron a apuntar el "Big Ear", han vuelto a escanear ese mismo punto del universo. El resultado siempre ha sido el mismo: un silencio absoluto. 

Entonces ¿Qué fue?

• La hipótesis extraterrestre: la más emocionante. Pudo ser potente faro de una civilización lejana que barrió nuestro planeta por casualidad, o un mensaje dirigido a otro lugar que simplemente cruzó nuestro camino.
• La teoría del cometa: En 2017, se propuso que la nube de hidrógeno de un cometa que pasaba podría haber generado la señal. sin embrago, esta teoría ha sido ampliamente cuestionada por otros astrónomos, incluido el propio Jerry Ehman, ya que las características de la señal no encajan del todo con lo que se esperaría de un cometa.
• Un fenómeno natural desconocido: Quizás fue un tipo de evento astrofísico que nunca antes habíamos visto y que nunca hemos vuelto a ver.

Un legado de misterio

Hasta el día de hoy, casi 50 años después, la señal Wow! nunca ha sido explicada satisfactoriamente. Es un "y si..." cósmico. Un susurro de 72 segundos que nos demostró que algo extraordinario podría estar ahí fuera.

sigue siendo la anomalía más tentadora en la búsqueda de vida extraterrestre, un fantasma en la máquina cósmica que nos recuerda que, a pesar de todo lo que sabemos, el universo todavía guarda secretos y que, quizás, solo debamos seguir escuchando.